При една от най-смразяващите самолетни катастрофи в историята на авиацията изтребители се издигат в небето в отчаян опит да спасят пътниците на борда. Докато те следват самолета, се случва смайваща последна постъпка на стюард на борда на "Гръцкия призрачен полет".
Бедствието отнема 121 живота и остава обгърнато в мистерия и до днес. Полет 522 на Helios Airways се разбива в планински терен близо до Граматико, Гърция, след като всички пътници и членове на екипажа изпадат в безсъзнание. С изключение на един мъж - Андреас Продрому.
Разследващите разкриват как една катастрофална грешка довежда до фаталния инцидент. При това роденият във Великобритания инженер на Helios е погрешно признат за виновен в непредумишлено убийство. Алън Ървин по-късно е оправдан и репутацията му е възстановена.
Преди повече от 20 години, в четвъртък, 14 август 2005 г., в 9:07 ч., полет 522 излита от летище Ларнака с курс към Атина.
Планираният полет е един час и 45 минути, но повече от два часа след излитането самолетът остава във въздуха - бързо изчерпвайки запасите си от гориво, съобщава "Mirror".
Helios е бюджетен чартърен превозвач, предлагащ евтини полети до Гърция. В разгара на лятото и самолетът е претъпкан със семейства.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
Полет 522 е пилотиран от Ханс-Юрген Мертен, немски пилот по договор, нает от Helios за натоварения празничен сезон. Неговият втори пилот, Пампос Хараламбус от Кипър, работил изключително за Helios през последните пет години.
Излитането преминава гладко, но минути след това, докато самолетът все още се изкачва до крейсерската си височина, в пилотската кабина се задейства аларма. Предупреждението за конфигурация за излитане обикновено се задейства само на земята.
Междувременно кислородните маски са свалени за разтревожените пътници - без знанието на пилотите, които се опитват да намерят проблема с наземния контрол.
Тъй като екипажът не вярва, че имат проблеми с налягането в кабината, те се фокусират върху охладителните системи на самолета.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
За мигове радиовръзката с пилотите е загубена, което предизвика опасения, че самолетът е пленен.
Гръцките военновъздушни сили изпращат два гръцки изтребителя F-16, които са вдигнати в бойна готовност, за да прехванат полета, след като контролът на въздушното движение губи радиовръзка за повече от два часа.
Пилотите на изтребители се натъкнали на смразяваща сцена - виждайки празната седалка на капитана и първия офицер, отпуснат неподвижно над контролните уреди.
Пътниците също изглеждат неподвижни в кабината с кислородни маски, висящи от тавана. Единственият движещ се човек е самотна фигура, по-късно идентифицирана като Продрому, която влиза в пилотската кабина, за да се опита да поеме контрола над полета.
Стюардът на Helios, Продрому, притежавал лиценз за търговски пилот и таил амбиции да стане капитан на Helios.
Изведнъж самолетът извършва рязък ляв завой и започва бързо да губи височина. Малко след 12:00 часа, близо три часа след напускане на острова, полет 522 на Helios се разбива в земята.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
За съжаление, било установено, че Продрому е единственият човек в съзнание при удара. Причината се дължала на едно щракване на превключвател.
Авиационният експерт Дейвид Лермаунт изследва въздушни катастрофи повече от четири десетилетия. Той каза пред The Mirror: „Това беше ужасяващо решение, защото в крайна сметка това е една от проверките, които пилотите е трябвало да направят“.
Дейвид, консултант-редактор в списание Flightglobal, добави: „Цялата авиационна система се основава на идеята, че една-единствена грешка не трябва да причинява бедствие, защото има много хора, които проверяват тези неща и ако не го направят, цялата система се проваля. Мисля, че това беше чиста небрежност от страна на пилотите. И това доведе до един от най-странните въздушни инциденти, които някога си спомням“.
Главният съдебен лекар посещава мястото на катастрофата, където фрагменти от самолета бяха разпръснати сред изгорелите останки на жертвите, и по-късно го описва като „най-лошото преживяване в живота си“. Повечето от телата са изгорели до неузнаваемост, но аутопсиите разкриват, че повечето са били живи, но в безсъзнание по време на удара.
Това включва и капитана, за когото разследващите смятат, че е припаднал поради липса на кислород, след като е напуснал мястото си. Разследващите откриват допълнителни проби от тъкани в останките от пилотската кабина, които са идентифицирани като принадлежащи на Продрому.
Записващото устройство в пилотската кабина е възстановено и Промоду може да се чуе задъхан да вика „Мейдей“ (помощ - бел. ред.), но това не е било прието от никой на земята, вероятно защото радиото е останало настроено към Ларнака, кипърското летище, от което е излетял полетът.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
Всеки пътник е имал достатъчно кислород за 12 минути на голяма височина. През този период пилотите са успели да спуснат самолета на по-ниска височина. Но Helios 522 не е имал никой на контролния пулт.
Кислородните маски не се отварят автоматично в пилотската кабина. Следователно пилотите са починали от хипоксия преди пътниците. Автопилотът би поставил самолета в режим на изчакване - без никой да управлява самолета.
На борда на 737 е имало четири преносими кислородни бутилки, всяка от които е способна да издържи един час. И четирите бутилки са били разположени на мястото на катастрофата и три изглежда са били използвани.
Ето как следователите смятат, че Промоду е оцелял от хипоксията достатъчно дълго, за да се опита да управлява самолета. Следователите на катастрофата са открили, че превключвателят за избор на налягане е бил оставен в „ръчен“ вместо „автоматичен“ режим след предполетна проверка за безопасност.
Това се дължи на човешка грешка и Алън Ъруин, инженерът, извършил проверката, е признат за до голяма степен отговорен.
Окончателното разследване установява, че той не е възстановил превключвателя в правилното му положение след проверката. Окончателният доклад осъжда и пилотите, които са пренебрегнали грешката.
Ъруин, заедно с други служители на Helios, е обвинен в непредумишлено убийство, признат е за виновен и е осъден на 10 години затвор, докато остава на свобода под гаранция в очакване на обжалване.
До 2013 г. Ъруин печели обжалването си. Останалите обвиняеми не успяват в опитите си да изчистят имената си.
Boeing, производителят на самолети, публикува изявление по време на разследването на катастрофата: „Наземните инженери на Helios не са спазили правилната процедура на Boeing. Най-малко 16 отделни грешки са допуснати от наземния персонал, екипажа на пилотската кабина и екипажа на пътническата кабина. Ако някоя от тези грешки не беше допусната, инцидентът нямаше да се случи".
