Екопътека „Бяла река“ е един от най-популярните кратки природни маршрути в района на Калофер. Тя се намира в Национален парк „Централен Балкан“, на около 6,5–7 километра северозападно от града, недалеч от Калоферския мъжки манастир „Рождество Богородично“. Пътеката следва планинската река през сенчеста букова гора, тесни скални участъци и поредица от бързеи, които я правят особено приятна през по-топлите месеци.
Самото трасе е дълго 1830 метра и има формата на осмица. Според официалната информация на Национален парк „Централен Балкан“ преминаването му отнема около два часа и половина, а трудността е определена като лека. Времето зависи от темпото, броя на почивките и престоя при мостовете и панорамните площадки, затова за спокойна разходка е разумно да се предвиди поне половин ден.
Най-характерната част от маршрута са осемте дървени моста, по които посетителите многократно преминават от единия на другия бряг. Пътеката навлиза в ждрелото на Бяла река, а от две обособени места се разкриват гледки към каньона и пенливите води. Сред запомнящите се точки са Синият вир, Манастирският бент и Овчият мост, разположен в един от най-тесните участъци на речното корито. Името му напомня за старо съоръжение, по което преди повече от век са преминавали стада между съседни пасища.
При Манастирския бент се достига до високо място с поглед към малкия манастир „Покров Богородичен“, разположен върху скала сред зеленината. Комбинацията от гора, скални брегове, водни прагове и дървени съоръжения прави маршрута подходящ за любителите на природната фотография, особено през пролетта, когато реката е по-пълноводна, и през есента, когато гората се обагря в различни цветове.
„Бяла река“ е не само туристическа, но и образователна пътека. По трасето са поставени интерактивни табла, посветени на горите, реката, лечебните растения, птиците и бозайниците в националния парк. Посетителите могат да се запознаят с характерни дървесни видове, билки, земноводни, влечуги и птици, както и да научат повече за следите на дивите животни, кафявата мечка и кълвачите. Част от модулите са разработени в игрова форма и са интересни както за възрастни, така и за деца.
До района най-удобно се стига с автомобил. От Подбалканския път се влиза в Калофер и се следват указанията за мъжкия манастир „Рождество Богородично“. След разклона в града предстоят приблизително шест километра по стар и неравен асфалтов път, който обикновено е проходим за леки автомобили, но изисква бавно и внимателно шофиране. След манастира пътят се стеснява и достига до информационните табели на националния парк и обособеното място за паркиране.
От паркинга се продължава пеша. След около десет минути се достига районът на бивак „Бяла река“, където трябва да се поеме наляво и да се върви покрай течението, без първоначално да се пресича реката. Мостът вдясно, обозначен със синя маркировка, е част от различен и значително по-дълъг маршрут към хижа „Рай“, затова туристите трябва внимателно да следят табелите за екопътеката.
До Калофер може да се пътува и с влак от София, Пловдив и други градове по Подбалканската железопътна линия. Железопътната гара се намира приблизително на три километра от центъра, а началото на екопътеката е още по-далеч, поради което посещението без автомобил изисква предварително организиран местен транспорт, такси или по-дълго ходене. Разписанията на влаковете трябва да бъдат проверени в официалната система на БДЖ непосредствено преди пътуването.
Макар маршрутът да е определен като лек, по него има стълби, мостове и тесни дървени участъци. Необходими са стабилни обувки с добро сцепление, особено след валежи, когато дъските, камъните и корените могат да бъдат хлъзгави. Преминаването по мостовете и стълбите трябва да става внимателно и по един човек, без отклоняване от обозначеното трасе. Пътеката не се препоръчва през зимата.
За разходката е добре да се носят вода, лека храна, връхна дреха и препарат срещу насекоми. Дори през лятото в ждрелото и под гъстите дървета може да бъде осезаемо по-хладно, отколкото в Калофер. Семействата с деца трябва да ги наблюдават постоянно около мостовете, стръмните брегове и буйните участъци на реката. Пътеката не е подходяща за детски колички и за хора, които имат сериозни затруднения при изкачване на стълби.
Посещението може да бъде съчетано с Калоферския мъжки манастир „Рождество Богородично“, разположен на около половин километър от района на екопътеката. Манастирът е основан през 1606 г. и в миналото е бил известен с храмова икона, смятана според местното предание за чудотворна. В самия Калофер заслужават внимание Националният музей „Христо Ботев“, Даскал Ботевото училище, храмовете „Успение на Света Богородица“ и „Свети Архангел Михаил“, както и традицията на прочутата калоферска дантела.
По-подготвените планинари могат да използват района като отправна точка към хижа „Рай“, водопада Райското пръскало и връх Ботев. Тези преходи обаче са многократно по-дълги и по-трудни от екопътека „Бяла река“ и изискват подходяща екипировка, добра физическа форма, ранно тръгване и проверка на прогнозата за времето.
Важно за планиращите посещение: според последното открито официално съобщение на Дирекция „Национален парк Централен Балкан“ от 9 януари 2026 г. преминаването, престоят и използването на инфраструктурата в посетителски комплекс „Бяла река“ са забранени до приключването на ремонтните дейности. Ограничението обхваща и движението и паркирането по пътя от мъжкия манастир към паркинга в местността.
Преди отпътуване посетителите задължително трябва да проверят секциите „Новини“ и „Временни ограничения“ на официалния сайт на парка за съобщение за отваряне.
