Всяко лято соленото езеро Юнчен в китайската провинция Шанси се превръща в една от най-необикновените природни гледки в Азия. Вместо обичайните сини води, повърхността му се изпълва с ярки нюанси на магента, зелено, жълто и аквамарин, а погледнато от високо, езерото прилича на палитра на художник. Местата привлича все повече туристи, които искат да видят това уникално природно явление.
Но впечатляващите цветове са само част от историята на това място. В продължение на хилядолетия Юнчен е един от най-важните центрове за добив на сол в Китай и има огромно значение за развитието на региона.
Известно като „Мъртвото море на Китай“ заради високата си соленост, езерото е място, където хората добиват сол от около 6000 години. Археологически находки показват, че районът е бил обитаван още по-рано, а местните жители вероятно са използвали богатите на сол води още в дълбока древност, съобщава Atlas Obscura.
През VI век от езерото е добивана приблизително една четвърт от цялата сол в Китай. Контролът над този ценен ресурс е бил толкова важен, че според местните предания около него са се водили войни, а в близост били издигнати храмове, посветени на боговете на солта. Смята се, че именно солта от Юнчен е допринесла за характерния наситен вкус на традиционната кухня на провинция Шанси.
И днес по повърхността на езерото могат да се видят работници, които събират солта, останала след изпаряването на водата – традиция, която се е запазила през вековете.
Все повече туристи обаче посещават Юнчен не заради солодобива, а заради неговата необикновена красота. За разлика от истинското Мъртво море, чиито води съдържат предимно хлориди и почти не поддържат живот, езерото Юнчен е богато на сулфати. Именно тази различна химична среда позволява развитието на разнообразни микроорганизми и водорасли.
През летните месеци микроводораслото Dunaliella salina променя цвета си в зависимост от концентрацията на солта и оцветява водата в ярки нюанси, които превръщат езерото в истинско природно произведение на изкуството.
Пейзажът се променя напълно през зимата. Когато температурите паднат под минус един градус, във водата започват да се образуват кристали мирабилит, известен още като сол на Глаубер. Така езерото се покрива с блестящи бели кристали и заприличва на приказен зимен пейзаж.
В миналото солта от Юнчен се е добивала по традиционен пететапен метод, признат от властите в провинция Шанси за част от нематериалното културно наследство. От 80-те години на XX век обаче производството постепенно преминава към индустриални технологии, а старите практики започват да изчезват.
Местните жители се надяват, че нарастващият интерес на туристите ще помогне не само за развитието на района, но и за съхраняването на древните традиции в солодобива и за опазването на уникалната екосистема, благодарение на която езерото Юнчен се е превърнало в една от най-впечатляващите природни забележителности в Китай.
Посетителите могат лесно да стигнат до езерото с автобус от центъра на град Юнчен. Властите и природозащитниците обаче призовават туристите да пазят мястото чисто, тъй като други солени езера в Китай вече са пострадали от замърсяване вследствие на масовия туризъм. Затова всеки посетител е насърчаван да изнесе отпадъците си и да допринесе за съхраняването на това уникално природно богатство.
