Японците принадлежат към етническата група, известна като Ямато, но всички ли са местни жители на Япония Ямато?
Не. Родените в Окинава принадлежат към различна група, наречена Учинанчу, докато в Хокайдо, на север, можем да намерим друга група, наречена Айну.
Думата "айну" означава "човек" на техния оригинален език и те обитават най-студените райони на Япония повече от 5000 години. Айну се борят дълго и упорито, за да спрат настъплението на самураите през 10 век.
Всъщност титлата шогун е родена в битката срещу тези хора. Пълната титла е "сей таий шогун", което означава нещо като „Командващ генерал, който се бие срещу варварите от Севера“. „Варварите от Севера“ са били именно айну.
Самураите започват окончателното си настъпление в Хокайдо едва през 17 век, но колонизацията започва в края на 19 век. Един от първите колонизатори е Морихей Уешиба, основателят на айкидо.
Днес в страната са останали само 24 000 айну. За щастие те вече имат свой собствен глас в японския конгрес.
Отделна култура
Техните черти са по-сходни с тези на монголските народи и тяхната култура, религия и обичаи се различават значително от тези на Ямато.
Официалните оценки определят общото население на айну в Япония на 25 000 души. Неофициалните оценки определят общото население на 200 000 или повече, тъй като почти пълната асимилация на айну в японското общество е довела до това, че много хора с айнуско наследство не знаят своя произход.
Традиционната култура на айну е доста различна от японската култура. В миналото те не се бръснат след определена възраст, мъжете имат пълни бради и мустаци. И мъжете, и жените подстригват косите си на нивото на раменете отстрани на главата, подстригани полукръгово отзад.
Жените татуират устата си, а понякога и предмишниците. Татуировките на устата са започнати в ранна възраст с малко петно върху горната устна, което постепенно се увеличава.
Отличително облекло
Саждите, отложени върху саксия, окачена над огън от брезова кора, се използват за цвят. Тяхното традиционно облекло е роба, изпредена от вътрешната кора на бряста, наречена "атуси" или "атуш".
Създават различни стилове на облекло и обикновено то се състои от проста къса роба с прави ръкави, която е сгъната около тялото и завързана с лента около кръста. Ръкавите завършвт на китката или предмишницата и дължината обикновено е до прасците. Жените също носят долна дреха от японски плат.
Съвременните майсторки тъкат и бродират традиционни облекла, за които искат много високи цени. През зимата се носели кожи от животни, с гамаши от еленова кожа, а в Сахалин ботушите се правели от кожа на кучета или сьомга.
Културата на айну счита обеците, традиционно направени от лозя, за неутрални по отношение на пола. Жените също носят огърлица от мъниста, наречена тамасай.
Традиционната им кухня се състои от месо от мечка, лисица, вълк, язовец, вол или кон, както и риба, птици, просо, зеленчуци, билки и корени. Те никога не са яли сурова риба или месо. То винаги е било варено или печено.
