Проект на National Geographic, ръководен от изследователя на дълголетието Дан Бютнър, идентифицира нова „синя зона“ – географски район, в който жителите на възраст 70 и повече години се отличават с изключително дълголетие – със средище в планинското сардинско село Болотана. Там вредните храни са напълно непознато явление, а продължителността на живота при жените е особено висока.
Диета, богата на бекон, боровинки и шоколад. Весел нрав и позитивна нагласа. По четиридесет цигари на ден. Попитайте някой столетник за тайната на дълголетието и всеки ще даде различен отговор. Макар че боровинките със сигурност няма да навредят (за разлика от цигарите), истинският отговор на въпроса как да живеем дълъг и здравословен живот може би се крие в малкото градче Болотана, разположено в планинската област Марджине на италианския остров Сардиния.
Заобиколена от гори и осеяна с извори с чиста вода, Болотана е селище с около 2262 жители, десет от които са на възраст поне 100 години. Тази концентрация на столетници – около 442 на 100 000 жители – е приблизително 10 пъти по-висока от средната за Сардиния и 11 пъти над средната за САЩ. Тези данни привличат вниманието на изследователя на National Geographic Дан Бютнър, който от години изучава дълголетието и е най-известен с работата си върху т.нар. „сини зони“ – географски райони, отличаващи се с необичайно висока продължителност на живота.
Сред вече идентифицираните „сини зони“ са Окинава в Япония, Икария в Гърция и група планински селища в други части на Сардиния. Но когато Бютнър и екипът му научават за Болотана и започват да анализират данните, резултатите ги изненадват.
Според Бютнър по някои показатели Болотана може да се окаже най-забележителната „синя зона“. Докато в други подобни райони феноменът постепенно отслабва, тук броят на столетниците продължава да расте.
Бютнър и колегата му Джани Пес събират екип, в който влиза и професорът и геронтолог С. Джей Олшански. Учените предприемат научна проверка на възрастта на случайно подбрана извадка от столетниците в Болотана. На разположение са снимки на столетниците и изключително добре запазени местни архиви, което позволява данните за ражданията и смъртните случаи да бъдат съпоставени с регистрите за кръщенета и бракове. Така изследователите потвърждават възрастта им. Резултатите са публикувани в научното списание Frontiers in Aging.
Особено впечатляващи са данните за жените. Според Олшански при тях показателите за дълголетие са значително по-високи от наблюдаваните при някои от най-дълголетните популации в света. Жените в Болотана, достигнали 70-годишна възраст, имат приблизително три пъти по-голяма вероятност да доживеят до 100 години в сравнение с жените в Съединените щати.
Именно необичайно високото дълголетие сред жените отличава Болотана от други „сини зони“. Според изследването вероятността човек, достигнал 70 години, да доживее до 100 е 4,92% при мъжете и 13,83% при жените в селището. По принцип жените по света живеят средно с три до пет години повече от мъжете, но в Болотана разликата изглежда още по-голяма, а причините за това засега не са напълно изяснени.
За да установи кои особености на начина на живот могат да допринасят за дълголетието, екипът проучва исторически данни за храненето и разговаря с местни лекари. Традиционният хранителен режим в Болотана е бил около 90% растителен, като през по-голямата част от живота си местните жители са консумирали месо едва около пет пъти месечно.
Храната до голяма степен е била местно производство – боб, паста, картофи и зеленчуци от собствените градини, както и овче сирене, зехтин и пшеница. Масовото навлизане на вносни храни започва едва през първото десетилетие на XXI век, а в Болотана и днес няма ресторанти за бързо хранене.
Друга особеност е физическата активност. В селището няма фитнес зала и жителите не следват специални тренировъчни режими. Стръмният терен и традиционно ограниченият достъп до автомобили обаче означават, че движението е естествена част от ежедневието. Според Бютнър хората там получават всекидневно умерено кардионатоварване, без целенасочено да отделят време за спорт.
Важна роля може да има и семейната среда. Няколко поколения често живеят заедно, поделят си домакинските задължения и грижите за децата, а близостта между членовете на семейството носи и емоционални ползи.
Тези особености обаче не дават пълен отговор защо в Болотана толкова повече жени достигат 100-годишна възраст. Възможно е значение да има генетиката. Друга хипотеза е свързана с традиционния начин на живот в района, който съчетава земеделие и животновъдство и позволява на повече мъже да остават близо до дома и да споделят всекидневните задължения със съпругите си.
Изследователите тепърва трябва да установят доколко генетичните фактори участват във феномена. Според Бютнър Болотана представлява своеобразна „съкровищница“ от данни, която може да помогне за по-доброто разбиране на човешкото дълголетие.
Същевременно той предупреждава, че модернизацията постепенно може да промени условията, допринесли за необичайното дълголетие. Навлизането на автомобилите, смартфоните и силно преработените храни според него може с времето да увеличи честотата на диабет тип 2, сърдечносъдови заболявания, деменция и някои видове рак. Затова сегашното поколение в Болотана предоставя рядка възможност учените да изследват начина на живот, който стои зад необичайно високата продължителност на живота.
