В лунния пейзаж на Ханле, черното небе разкрива неземни звездни небеса, които примамват пътешественици отдалеч и нашир. Но могат ли местните жители да запазят естествената тъмнина?
Докато вечерта отстъпва място на нощта сякаш някой бавно върти екран в куклен театър на сенките, появява се мастиленосиньо платно, където звездите се появяват наляво и надясно. Мозъкът изведнъж осъзнава, че мъгливата лента светлина, простираща се отгоре, е Млечният път.
Това може да се случи на връх Дигпа Раца Ри в село Ханле, където Земята и космосът са в тясно общение. Разположен на 5290 м над морското равнище в безплодния, луноподобен пейзаж на региона Ладакх в Северна Индия, Ханле е класифициран с "единица" (най-тъмно) по скалата за тъмно небе на Бортъл, с 270 ясни нощи в годината. Тук местните жители по навик изключват осветлението след залез слънце, за да разкрият изумителните нощни представления на звездите, съобщава BBC.
През последните няколко години пътешествениците са привлечени от Ханле не само заради черното небе, но и заради възможността да се докоснат до астрономията отблизо, водени от местни жители, които сега правят космоса свой поминък.
От 2022 г., когато тук е основан резерватът за тъмно небе Ханле (HDSR) – обхващащ 1074 кв. км, шест села, манастир и 10 стационарни телескопа – мрежа от места за настаняване процъфтява. Местни експедиции за наблюдение на звезди се провеждат на покриви, в дворове и под куполообразната Индийска астрономическа обсерватория, която помещава един от най-високите оптични телескопи в света.
Друго звездно събитие е ежегодното Звездно парти в Ханле, което се провежда всеки септември в края на краткия четиримесечен прозорец, когато селото е достъпно за външни лица, преди да настъпи суровата зима. Нощният фестивал привлича сериозни звездобройци и астрофотографи от цяла Индия, които идват въоръжени с телескопи и специализирани камери за наблюдения на дълбокия космос.
Няма много какво да се прави в Ханле, докато слънцето грее. Можете да се отправите към белостенния будистки манастир в Ханле, кацнал над долината, откъдето да погледнете надолу към зелените и ръждиви нюанси на ливадите, пресечени от блестящи потоци и обградени от кафяви планини.
Това пасище не винаги е било дом на телескопи и звездобройци. Преди 1992 г., когато учени от Индийския институт по астрофизика (IIA) определиха условията в Ханле като идеални за астрономия, само шепа номадски семейства Чангпа са живели в района.
Но когато Индийската астрономическа обсерватория е построена и астротуризмът се развива, подкрепен от инсталирането на Хималайския телескоп Чандра през 2000 г., последван от MACE - втория по големина гама-лъчев телескоп в света в кампуса на IIA, повечето номади се установяват тук за постоянно и създават малка, но сплотена общност, обясни Дордже Ангчук, главен инженер на обсерваторията.
Скоро нарастващият туризъм от наблюдатели на звезди, любители на дивата природа и посетители на близкия проход Умлинг Ла донася светлинно замърсяване в Ханле.
За да възстанови тъмнината на нощта, IIA се консултира със селяни, като се вдъхновява от резерватите за тъмно небе на Канарските острови и Хавай и в крайна сметка основава HDSR с фокус върху намаляване на светлинното замърсяване и насърчаване на астротуризма. Местните екскурзоводи получават обучение за звезди, съзвездия и насочване на посетители.
„Старите номади казват, че колкото повече време прекарваш в тъмнина, толкова по-добре можеш да виждаш, като се научиш да използваш звездната светлина“, обяснява астрогидът Кесанг Дорджей. Преди електричеството, пастирите от племето Чангпа използвали Полярната звезда, за да се водят по планинските склонове през нощта.
Селяните, които практикуват тибетски будизъм, правят дарове по време на ний дзин и зла дзин, слънчевото и лунното затъмнение, които се считат за благоприятни. Небесните тела също са част от местната народна музика; когато булка напуска дома си на разсъмване след брачна церемония, се пее песен, наречена Namlangs say karchen, в която се споменава изгревът на Венера, обясни Дорджей.
Тези традиции на племето Чангпа сега са редом до съвременния астротуризъм, като например Звездното парти на IIA – което е на път да навлезе в третата си година. Това е откриващата вечер на събитието и аз се събрах на територията на кампуса на IIA с астрономи-аматьори и астрофотографи от цяла Индия, които са нетърпеливи да отметнат списъка си с желания за наблюдение на звездите и да направят снимки на космоса с дълга експозиция.
С падането на мрака се виждат само червени LED фенерчета, използвани от астрономите за запазване на нощното виждане. Астрофотографът Друв Пател от Ахмедабад пристигна с първоначално неохотната си майка Киран, която отбеляза: „Дори когато затворя очи, мога да видя звезди и само звезди. Иска ми се да легна на земята и да продължа да ги гледам.“
Увеличението на туризма през трите години след създаването на HDSR донесе по-високи доходи, но и опасения. „Чувствам нарастващо напрежение относно това как ще запазим Ханле с нарастващия брой туристи“, каза Дорджей.
В една юнска нощ миналата година над 100 души се събраха пред къщата му, за да видят звездите, което означаваше, че той трябваше да работи до 02:30. Миналото лято собствениците на жилища в частни квартири отпратиха туристите поради ограничен капацитет.
За да защитят тъмнината, селяните изключват осветлението привечер и няма електричество след 23:00 часа. Много местни жители също са инсталирали затъмняващи завеси, абажури и крушки с топло осветление. IIA също така въвежда практически мерки, като например пътни маркировъчни устройства, за да се държат превозните средства по обозначените пътеки, и планира да децентрализира астротуризма в Ладакх.
