На 20 септември 1977 г., между полунощ и ранните сутрешни часове, хората от обширен регион в Европа, простиращ се от Копенхаген и Хелзинки на запад до Владивосток на изток, наблюдават необичайно светлинно явление в небето.

Според различни разказаи на очевидци, неидентифициран светещ обект внезапно се появява тъмното небе, изпращайки импулсни светлинни лъчи към земята. След това той се придвижва бавно и безшумно към град Петрозаводск и се разпростира над него под формата на огромна медуза.

Обектът остава там, обсипвайки града с множество изключително тънки лъчи, като проливен дъжд. След известно време те изчезват, а „медузата“ се превръща в светъл полукръг и възобновява движението си в посока Онежкото езеро, където бавно се разсейва. Цялото явление продължава от 10 до 12 минути.

За събитието се съобщава подробно на следващия ден във вестниците. В Хелзинки очевидци говорят за „блестяща топка“, а в Турку двама мъже посочват, че са забелязали „въртящ се обект, подобен на спасителен пояс. В Дания, пилоти летящи над Копенхаген също видели светещия обект, съобщава Amusing Planet.

За него е съобщено и от различни места в северозападната част на СССР.

Странното явление всъщност е изстрелването на съветски шпионски спътник на име Космос-955 от космодрума Плесецк, разположен на около 350 км източно от Петрозаводск. Разпознаването на „НЛО медузата“ като следите, които оставят бустерите на Космос-955 отнема на западната преса само няколко часа, но в СССР информацията е потулена, а призрачното светлинно шоу предизвиква множество слухове за НЛО.

Историите на очевидците стават все по-странни. За съветското правителство случаят се превръща в голям срам. Карат редица учени се опитват да убедят обществеността, че всичко е наред.

Отначало те обясняват, че това е изгаряща ракета, но когато се оказва, че никой не вярва на тази версия, започват да твърдят, че „явлението се дължи на образуването на зона на хемилуминесценция.“

През 1979 г. съветската преса публикува още едно обяснение, приписващо явлението на „физическите промени в горните слоеве на атмосферата“, като геомагнетизма.

Дори и днес „феноменът Петрозаводск“ обаче се обсъжда бурно сред руските ентусиасти, вярващи в НЛО.

Космически медузи

Наблюдения, подобни на феномена Петрозаводск, са наблюдавани много пъти по време на изстрелване на ракети, особено по здрач или рано сутрин, когато слънцето е под хоризонта, но слънчевата светлина все още може да стигне до голяма височина в атмосферата и отразява струята газове, изхвърлени от бустерите на ракетите. Това светлинно явление често изглежда като медуза.

Ето няколко примера:

Изстрелване на "Фалкон-9" на 22 декември 2017 г., наблюдавано от Лонг Бийч, Калифорния (Снимка: Toy135/Wikimedia Commons)

Изстрелване на "Фалкон-9" на 29 юни 2018 г., наблюдавано във Флорида (Снимка: SpaceX/Wikimedia Commons)

Необичайна спирала в Норвегия през 2009 г. при неуспешното изстрелване на руската ракета "Булава"

Изстрелване на арбентинския сателит SAOCOM, наблюдавано от военновъздушна база Ванденбърг в САЩ на 7 октомври 2018 г. (Снимка: Michael Peterson/Wikimedia Commons)

Изстрелването на "Фалкон-9" (Снимка: Marty B/Wikimedia Commons)