Всяка година в края на пролетта и началото на лятото Черно море променя обичайния си тъмен цвят и на места придобива впечатляващ тюркоазен оттенък. Явлението е толкова мащабно, че се вижда ясно от Космоса, а тази година беше заснето от спътника PACE на НАСА.
На 22 юни спътникът PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) регистрира сезонното явление с помощта на своя Ocean Color Instrument (OCI). Получените изображения показват обширни млечно-сини и тюркоазени участъци по повърхността на Черно море. Според NASA Earth Observatory това е естествен процес, който се наблюдава почти всяка година.
Учените обясняват, че необичайното оцветяване се дължи на масовото размножаване на коколитофори – микроскопични организми от групата на фитопланктона. Те са покрити с миниатюрни пластинки от калциев карбонат, които силно отразяват слънчевата светлина. Когато популацията им рязко нарасне в края на пролетта и началото на лятото, водата придобива характерния млечно-тюркоазен цвят, който може да бъде наблюдаван дори от орбита.
През останалата част от годината в Черно море преобладават други микроскопични водорасли – диатомеите, които правят водата по-тъмна.
Сезонният цъфтеж е обхванал и Босфора – пролива, който свързва Черно и Мраморно море. Още на 27 май, близо месец преди заснемането от PACE, астронавт на борда на Международната космическа станция (МКС) е фотографирал района, където цъфтящият фитопланктон е очертал впечатляващи спираловидни форми, следващи морските течения от двете страни на пролива.
Макар отделните коколитофори да са невидими с просто око, при масовото им размножаване те могат да променят цвета на огромни морски площи.
Именно затова спътниковите наблюдения са изключително ценни за учените – те позволяват да се проследява развитието на морските екосистеми дори в райони, където вземането на проби е трудно.
Освен че създават впечатляващи гледки, тези микроскопични организми имат и важна роля за климата. По време на развитието си те усвояват въглероден диоксид от атмосферата и морската вода.
След края на жизнения им цикъл част от въглерода се отлага на морското дъно, където може да остане съхранен за дълги периоди. По този начин коколитофорите участват в естествения въглероден цикъл на Земята.
Изображенията на Черно море са част от програмата за наблюдение на Земята на Международната космическа станция и NASA Earth Observatory, която предоставя свободен достъп до снимки, използвани от учени по целия свят за изследване на океаните, атмосферата и климатичните процеси.
