Когато хората мислят за най-големия водопад в света, те обикновено си представят драматични каскади като водопада Анхел - най-високият непрекъснат водопад на сушата, или гръмотевичната завеса на Виктория в Южна Африка. Нито един от тях обаче не е известен като най-големия водопад в света.
Този рекорд принадлежи на феномен, който много малко хора ще видят през живота си, а именно Катарактата на Датския проток, който е огромен подводен водопад, разположен в Датския проток между Гренландия и Исландия, според доклад на Националната океанска служба - Национална океанска и атмосферна администрация.
Какво е Катарактата на Датския проток?
Катарактата на Датския проток е огромна подводна каскада, образувана от разликите в температурата и плътността на водата. Това се случва, когато студената и гъста вода от Арктика тече на юг от Северните морета и потъва под по-топла и по-рядка вода в Ирмингерско море, което е част от Северния Атлантически океан.
(Снимката е илюстративна, Getty Images/Gulliver)
За разлика от обикновения водопад, където водата се стича по видима скала, в този „водопад“ водният поток е резултат от океанографски процеси. Водата тече по морското дъно, където гъстата вода преминава през подводен хребет и потъва в по-дълбоките океански басейни.
Въпреки че е невидима от повърхността, мащабът на тази подводна каскада е потресаващ.
Научните измервания показват, че:
Височина
Катарактата пада приблизително с 3500 метра (около 11 500 фута). Това е повече от три пъти височината на водопада Анхел, който е 979 метра.
Ширина
Каскадата се простира на приблизително 480 километра (около 300 мили) през пролива.
Дебит
Водопадът пренася приблизително от 3 до 5 милиона кубически метра вода в секунда.
Тези цифри го правят не само най-високият водопад на Земята, но и най-обемният.
Как се образува подводният водопад?
Тайната за разбирането на Катарактата в Датския проток е свързана с термохалинната циркулация, която представлява масивното движение на океанската вода, повлияно от температурата или „термо“, и солеността или „халинна“.
В полярните региони океанската вода е изключително студена и солена. Когато морският лед замръзне, солта остава във водата, което я прави много по-плътна. Студената, солена вода е по-тежка от по-топлата, прясна вода. В резултат на това тя потъва.
В Датския проток студена, плътна вода се образува в Арктическо и Северно море. Тази вода тече на юг към Северния Атлантик. Когато достигне подводния хребет в Датския проток, тя се разлива през хребета.
(Снимката е илюстративна, Getty Images/Gulliver)
Плътната вода се спуска надолу в по-дълбоки океански басейни, образувайки каскадно течение по океанското дъно. Този процес създава вертикален спад, подобен по концепция на сухоземен водопад, с изключение на това, че се случва изцяло под вода. Това се случва тук.
Защо не можем да го видим?
За разлика от водопади като Анхел или Виктория, Катарактата в Датския проток не може да се наблюдава директно от сушата или дори от палубата на кораб. Тя се намира под стотици метри океанска вода.
(Снимката е илюстративна, Getty Images/Gulliver)
Преосмисляне на „Най-големия водопад“
Катарактата в Датския проток противоречи на обичайното ни определение за водопад. На сушата водопадът е образувание, при което има видим вертикален спад на вода над скала. Но на дъното на океана същите закони действат, когато гъстата вода потъва надолу поради гравитацията.
Измерена по височина и обем, подводната каскада лесно надминава всеки земен водопад. Анхел може да държи рекорда за най-висок непрекъснат водопад на сушата. Виктория може да е известен със своята ширина и гръмотевични пръски. Но никой от тях не може да се сравни с подводния гигант между Гренландия и Исландия.
