Сред спокойните пейзажи на Чешър, в градчето Макълсфийлд в Северозападна Англия, се намира едно изключително инженерно и архитектурно съоръжение, което впечатлява туристите вече почти два века. Това са т.нар. ровинг мостове или „змийски мостове“ – елегантни кръгови конструкции по протежението на канала Макълсфийлд, открит през 1831 г.
Какво представлява ровинг мостът?
Ровинг мостът е специален тип мост над канал, създаден през епохата на тесните лодки. Неговата цел е била да позволи на коня, който тегли лодката по теглещата пътека, да преминава от едната страна на канала на другата, без да се прекъсва движението. При много от ранните конструкции въжето е трябвало да се откачи, но по-късните мостове били толкова умно проектирани, че позволявали на коня да направи плавен 360-градусов завой по рампите.
В случая с канала Макълсфийлд това се постига чрез красиво оформени спираловидни рампи. По други канали – като Stratford-upon-Avon – мостовете са били изградени от две отделни желязни половини, оставяйки отвор в средата за въжето. Този дизайн се наричал „разделен мост“.
Рампите често били покрити със стърчащи тухли, за да не се хлъзгат краката на конете, а самият мост се строял от чугун, камък или тухли. Гладките камъни по вътрешната страна предотвратявали закачане на въжето – истинско инженерно нововъведение за времето си.
Средоточие на индустриалната ера
През столетията конете са били гръбнакът на британската индустрия – те са теглили лодки, баржи, каруци и товари по страната. Ефективността им по вода е била несравнима: един кон можел да тегли по канал петдесет пъти повече товар, отколкото по пътя.
От 1740 г. до средата на XX век повечето лодки по британските канали се теглели от коне, мулета, катъри или магарета. Това била тежка работа, изискваща опит и прецизност. Дори след появата на моторните лодки, конските екипи продължавали да работят десетилетия. Много от оцелелите исторически съоръжения по каналите и днес напомнят за тази епоха, включително и уникалните ровинг мостове край Макълсфийлд.
Историческият кораб NB Maria
Една от най-интересните лодки, оцеляла от тази епоха, е NB Maria – най-старата дървена тясна лодка във Великобритания, построена през 1854 г. Лодката никога не е имала двигател. До 1897 г. тя се теглила от коне и превозвала баласт за железопътните линии. По-късно е използвана за поддръжка на каналите до 1962 г., изоставена за кратко и спасена през 1972 г. Днес NB Maria е собственост на Ashton Packet Boat Company и често участва в събития на обществата за конни лодки.
Интересни факти от „каналната ера“
Лодкарите използвали различни техники за управление на лодките:
-
„Предварителна мисъл“ – предвиждане на препятствия, тъй като лодките нямали спирачки.
-
„Пляскащи камшици“ – не за наказание, а за силен звук, предупреждаващ за приближаване.
-
„Стълбове за каишки“ – дървени или метални колове, около които се увивало въжето за забавяне или завой.
-
Какво да видите още в района?
Макълсфийлд се намира на границата на красивия национален парк Peak District, което го прави чудесна отправна точка за туризъм.
В района може да посетите:
-
Macclesfield Forest – гъста борова гора с езера и пешеходни маршрути.
-
Teggs Nose Country Park – панорамни гледки и исторически каменни кариери.
-
Jodrell Bank Observatory – световноизвестна радиоастрономическа обсерватория, част от UNESCO.
-
Little Moreton Hall – една от най-запазените тюдорски къщи в Англия.
-
Gawsworth Hall – елегантно имение с летни театрални представления.
Каналът сам по себе си е идеално място за релаксиращи разходки, колоездене и наблюдение на лодки, а ровинг мостовете добавят своеобразна „ретро“ романтика към маршрута.
