Това щеше да бъде най-лошият полет в живота на Анесу Масубе. Ден по-рано той получил опустошителната новина, че майка му е починала.
Анесу живеел във Вашингтон. Семейството му живеело на 7000 мили разстояние в Зимбабве. Въпреки дълбоката скръб, той трябвало да се опита да се прибере у дома.
Като в мъгла Анесу резервирал полет. Било два дни преди Коледа, 2017 г. Почти нямало места.
(Снимката е илюстративна, Shutterstock)
„Само Virgin Atlantic беше налична, със свързващ полет от Вашингтон до Лондон, и Лондон до Йоханесбург, след това Йоханесбург до Хараре“, казва Анесу днес пред CNN Travel.
„И поради естеството на последния момент... получих средно място.“
Това не било просто някакво средно място.
„Дори не знам как да обясня тези места, но никога не бях сядал в самолет, където да си мисля: „Ах, няма да издържа седемте часа, седейки тук“, спомня си Анесу. „Бях толкова свит, почти седях настрани и просто... отново, това е най-лошият момент в живота ми, скърбя за майка си.“
Някои от семейството на Анесу го били насърчили да изчака с пътуването до след Коледа. Те не били убедени, че ще успее да стигне навреме за погребението.
„Но аз упорито си резервирах билет, защото не го правех за никого освен за себе си. Исках да скърбя за майка си. И знам, че ако майка ми беше жива, щеше да спре това погребение, за да се увери, че ще пристигна.“
И така, Анесу се напъхал с всичките си 190 см в тясната средна седалка. Опитал се да блокира заобикалящата го среда със слушалки. Опитал се да диша дълбоко. Нищо от това не помогнало.
Опитвайки се да остане спокоен и разумен, Анесу обмислил следващата си стъпка. Той решил, че може да опита да попита стюардесата дали е възможно да се преместят местата.
Анесу огледал салона. Било доста претъпкано. Но след това се спрял на реда до аварийния изход. Там седяла само една пътничка. Изглеждало, че редът е само за нея.
„Затова попитах стюардесата – първо им показах къде седя и каква е ситуацията, а след това ги попитах дали могат да ме преместят някъде другаде, може би до мястото до изхода.“
Стюардесата казала на Анесу, че ще изчакат, докато качването приключи, и тогава ще види какво може да направи.
„И тогава вратите се затвориха, тя се върна при мен и каза: „Зелена светлина, готов си да тръгваш.“
Анесу грабнал раницата си и тръгна из самолета. Той се приготвил да се извини на другата пътничка, която преди това била ударила джакпота с настаняването - цял ред сама за себе си, а сега щяла да споделя пространството с дългите му крака. Надявал се, че няма да е неловко. Просто искал да се изключи и да се съсредоточи върху това да се прибере у дома.
„Но веднага щом седнах, тя беше много мила с мен. Имаше широка усмивка. Мисля, че се пошегува: „Добре дошли в Рая.“ Нещо подобно... Това беше почти обратната реакция, която си представях или очаквах в главата си, ако изобщо очаквах нещо“, спомня си Анесу.
„Просто си спомням от този момент нататък, че беше неочаквана доброта. Някой беше наистина мил с мен в момент, в който наистина имах нужда от това. И просто започнахме да говорим.“
Хана Браун също леко се страхувала от полета в този ден.
Коледа 2017 отбелязвала две години от неочакваната смърт на бащата на Хана. По това време тя живеела в Танзания и трябвало да пътува сама, по целия свят, за да се справи със загубата.
Две години по-късно болката била по-малко силна, но неразривна част от ежедневието ѝ и винаги по-остра около годишнини.
„Затова реших, че за Коледа наистина не исках да съм си вкъщи. Беше твърде трудно да си вкъщи. Просто много спомени изплуват“, казва Хана.
„И така, казах на майка ми и сестра ми: „Отивам във Франция.“ „Ще отида в Париж за Коледа и ти можеш да дойдеш с мен, или не е нужно.“
Майката и сестрата на Хана се съгласили - създаването на нови спомени звучало като добра идея. Освен това бащата на Хана винаги е искал да отиде в Нормандия. Преди да умре, той е имал планове да отиде с майката на Хана.
Когато Хана се качила на полета от родния си град Вашингтон за Лондон този ден, тя размишлявала за отминалите Коледи с баща си и очаквала с нетърпение ваканцията във Франция.
Когато я посрещнал ред до аварийния изход само за нея Хана си помислила, че е имала късмет. Можела да се изключи и да се наслади на собственото си пространство.
„Бях много развълнувана от това. Мисля, че вече бях легнала удобно, а после погледнах нагоре и видях този по-висок мъж на средната седалка, в средната част, който сякаш се оплакваше на стюардесата за мястото си и сочеше към моя ред до аварийния изход.“
Сърцето на Хана се свило.
„Уф“, помислила си тя. „Ще преместят този човек до мен.“
Но когато го ескортирали, Хана горе-долу била приела новата реалност. И високият мъж, разбира се, беше Анесу.
(Снимка: Hannah K. Brown/CNN)
Поглеждайки назад, Хана се съгласява със спомена на Анесу, че „може би се е пошегувала“, за да го приветства на новото му място.
„Но определено вече бях със слушалките си и ги извадих за секунда, само за да бъда учтива и да кажа: „Хей. Как си?“ Да кажа нещо кратко...“
Хана е естествено интровертна и идеята за какъвто и да е разговор по време на полет, отвъд основните любезности, обикновено не е нейната представа за забавление.
„Но кълна се, докато си слагах слушалката обратно, той каза: „Здравей, аз съм Анесу.“ И просто започна да си бъбри. И си спомням, че си помислих: „О, Боже. Този човек е голям бъбривец.“
„Всичко, което мога да кажа е, че не бих продължил да бъбря сам“, добавя Анесу днес, смеейки се. „Знаете какво имам предвид... все едно някой отговаряше... Разбира се, определено съм по-бъбрив от нея. Но разговорът продължи, защото просто веднага имахме много общи неща - имахме много общи неща веднага, още от самото начало.“
Анесу казал на Хана, че пътува до Зимбабве. Хана споменала, че е била там няколко пъти, тъй като е учила в чужбина в Ботсвана. Всъщност се срещала с баща си в Зимбабве. Един от любимите ѝ спомени с него е бил да отидат заедно до водопада Виктория и да се насладят на невероятния пейзаж. Била е и в по-малки градове, които не са били по типичните туристически пътеки. Анесу бил изненадан.
„Много рядко във Вашингтон, окръг Колумбия, се среща американец, който е бил в Зимбабве, и особено в малки градове“, казва Анесу.
Хана предположила, че Анесу пътува обратно за празниците, както повечето хора в самолета, които са били отрупани с подаръци и са носили празнични пуловери. Анесу замълчал, сякаш се чудел как да отговори. Решил просто да бъде откровен с нея. Разказал на непознатата на съседната седалка за смъртта на майка си предния ден.
Анесу и Хана разговаряли през целия полет. И двамата възнамерявали да се опитат да заспят в някакъв момент от седемчасовия полет. В крайна сметка не успели да се откъснат един от друг. Дори стюардесата, която преместила Анесу на реда, повдигнала вежди, докато им сервира още вино.
Когато самолетът кацнал на летище Хийтроу, Анесу и Хана си разменили номерата, преди да се отправят към следващите етапи от пътуванията си.
„И двамата живеехме във Вашингтон“, казва Анесу. „Така че определено исках да я видя, след като се върнем във Вашингтон.“
Хана не очаквала връзката им да продължи. Но въпреки това се качила на полета за Париж, чувствайки се облекчена и обнадеждена.
Анесу и Хана си разменяли текстови съобщения през следващите 10 дни. Тя му казала, че мисли за него в деня на погребението на майка му. Той я попитал как е Франция.
„И тогава 10 дни по-късно трябваше да летя обратно, за да се върна във Вашингтон“, спомня си Анесу. „Използвах същия маршрут - Virgin Atlantic, Хараре, Зимбабве до Йоханесбург, след това от Йоханесбург до Лондон Хийтроу.“
Анесу пристигнал на летище Хийтроу рано сутринта в началото на 2018 г. Последният му полет до Вашингтон бил малко преди обяд.
„Така че бях в един лаундж бар и чаках полета си“, спомня си Анесу. „И тогава я видях да влиза.“
Хана и Анесу никога не били обсъждали плановете си за обратен полет. Но изведнъж се озовали лице в лице на летище Хийтроу. И двамата се гледали, усмихвайки се, с недоверие.
„Отново се сближихме на бара“, спомня си той. „И когато се качихме на самолета, дори хората, които седяха в 60B и 61B, дори не ги попитахме, те автоматично казаха: „Искате ли да седнете заедно?“
По време на връщането си във Вашингтон, Анесу и Хана не спрели да говорят. За пътуванията си. За семействата си. За живота си у дома. Те открили, че живеят в един и същ квартал на Вашингтон.
„И така, взехме същия Uber от летището, първо я оставихме, а после и мен“, казва Анесу. „Просто имах чувството, че всички тези неща се случиха толкова бързо и в рамките на 10 дни, и беше необяснимо... Но това, което беше толкова истинско, беше просто връзката и чувството. Не се чувствах сякаш я познавах от 10 дни, дори не 10 дни, а само два дни пътуване от тези 10 дни. И така веднага започнахме да се срещаме, дни след като се приземихме обратно във Вашингтон.“
Първите няколко седмици на срещи във Вашингтон били „ненормални“, както се изразява Анесу. Когато казал на семейството си, че е в сериозна връзка, те са били изненадани, но все пак са гледали на връзката с Хана като на малко нетрадиционна.
„От културен аспект не е много често срещано в Зимбабве за смесени двойки. Няма много черно-бели връзки в самата страна“, казва Анесу. „Може да е често срещано, когато излезете от Зимбабве, но в самата страна не е много често срещано.“
Но Анесу казва, че семейството му е решило, че това е само част от многото начини, по които той е бил „нетрадиционен - както в кариерата, така и в живота, в местоположението... фактът, че дори не съм живял в провинцията от години по това време.“
И те просто са били щастливи, че Анесу сякаш е намерил щастие след трагедията.
В първите месеци на връзката на Хана и Анесу работата на Хана в правителството я извеждала от града за определени периоди. Но след около година този период на пътуване се уталожил. Хана и Анесу се преместили да живеят заедно във Вашингтон.
„В този момент, когато живеехме заедно, си бяхме казали, че се виждаме заедно в дългосрочен план“, казва Хана. „И така, как изглежда да останем заедно и да бъдем заедно? И на коктейл в един тайландски ресторант просто си казахме: „Мисля, че трябва да се оженим и мисля, че трябва да го направим скоро.“
Анесу попитал Хана дали иска предложение за брак или пръстен.
„Нямам нужда от това“, каза Хана. Според нея тези символи не били важни.
След годежа си Хана и Анесу планирали пътуване до Зимбабве, за да може Хана да се запознае с любимите хора на Анесу.
Вкъщи във Вашингтон, двойката планирала това, което Анесу нарича „много сладка сватба в съдебната палата“ за лятото на 2019 г., на която присъствали семейството на Хана и най-близките им приятели.
„Бяхме точно тук, в задния двор на къщата ни, и така свързахме живота си“, спомня си Анесу.
Днес Хана и Анесу празнуват любовната си история най-вече на годишнината от сватбата си, но периодът преди Коледа и годишнината от срещата в самолета също ще бъдат завинаги значими в живота им.
„Ние сме един за друг. Ние сме едно цяло. Ние сме едно цяло. Градим живота си заедно и чрез това. Знаете ли, има предизвикателства, има успехи, има щастие, но най-важното е, че се събуждам всеки ден и знам, че не съм сама в това.“
