На отдалечения исландски остров Елидаей (Elliðaey), който днес няма постоянни жители, се намира прочутата самотна бяла къща, която от години привлича вниманието на хора от цял свят и е причина за множество конспиративни теории – от истории за убежище при зомби апокалипсис и дом на отшелник до неверни твърдения, че принадлежи на исландската певица Бьорк.
Елидаей е част от архипелага Вестмански острови (Vestmannaeyjar) край южното крайбрежие на Исландия. Островът е с площ едва около 0,45 кв. км, което го прави третия по големина в архипелага. Най-високата му точка – Хаубард (Hábarð) – се издига на 114 метра над морското равнище.
Почти от всички страни бреговете са стръмни и труднодостъпни, а по-лесното изкачване е от източната страна. Това посочва местният исторически архив Heimaslóð, посветен на историята и природата на Вестманските острови.
Истинската история на прочутата бяла постройка се оказва далеч по-прозаична от легендите около нея. Тя не е тайно убежище на милиардер, нито дом на известна певица. На мястото през 1953 г. е построена ловна хижа, използвана от сдружението Elliðaeyjarfélagið като база при традиционния лов на атлантически тупици – познати и като морски папагали – през лятото и при събирането на яйца през пролетта. По-старо убежище на острова също е запазено и се използва като склад.
Самата сграда се е променяла значително през годините. През 1985 г. започва изграждането на нова двуетажна част, която е завършена през 1987 г. Няколко години по-късно става ясно, че постройката от 1953 г. е в твърде лошо състояние. Тя е разрушена, а на нейно място е издигната нова част, завършена през 1996 г.
Между 2000 и 2001 г. западно от ловната хижа е построена и малка сграда със сауна. Затова и разпространеното описание на мястото като остров с „една-единствена къща“ не е съвсем точно.
Не съвсем точна е и широко разпространената в интернет история, според която преди около 300 години на Елидаей постоянно живеели няколко семейства, а последните жители го напуснали през 30-те години на XX век. Надеждните местни исторически източници описват острова преди всичко като място, използвано от стопаните на съседния населен остров Хеймаей (Heimaey) за паша, косене на сено, събиране на яйца и лов на морски птици.
Правата за използването на Елидаей в миналото били разпределени между няколко стопанства на Хеймаей. Според исторически сведения през летния ловен сезон на острова оставали групи ловци, които прекарвали там по няколко седмици.
Елидаей е особено ценен и заради богатия си птичи свят. Островът е включен в списъка на исландските природни забележителности заради големите и необичайни колонии от морски птици. Тук се намират важни места за размножаване на буревестници, като броят им достига десетки хиляди двойки.
Освен тях на острова гнездят фулмари, кайри и голям брой атлантически тупици. Почти цялата повърхност е покрита с трева, в която тупиците прокопават характерните си гнездови дупки.
Друга популярна легенда свързва острова с Бьорк. Историята има известна реална основа, но става дума за съвсем друг исландски остров със същото име. През 2000 г. тогавашният премиер на Исландия Давид Одсон изразява готовност Бьорк да получи възможност да използва остров Елидаей в залива Брейдафьордюр (Breiðafjörður) в Западна Исландия като признание за приноса ѝ за популяризирането на страната.
Проектът не се реализира, а певицата няма връзка с Елидаей във Вестманските острови и никога не е притежавала прочутата бяла къща.
Въпреки изолацията мястото не е толкова примитивно, колкото изглежда на снимките. В ловната хижа няма обичайното постоянно електроснабдяване и водопровод, характерни за населено място, но през годините са използвани генератор и газови уреди.
Най-неочакваното удобство е сауната, построена в началото на XXI век. Част от разказите за хижата описват и система за събиране на дъждовна вода.
Сред известните посетители на острова е американският YouTuber Райън Трахан (Ryan Trahan), който през 2021 г. прекарва едно денонощие там. Кадрите от пътуването му показват колко трудно е достигането до Елидаей – след плаването с лодка посетителите трябва да се изкачат по стръмния скалист бряг.
Туристическият справочник Iceland Travel посочва, че островът няма туристическа инфраструктура и до него се стига само по море, като при изкачването от източната страна има фиксирано въже.
За туристите, които просто искат да видят прочутата „най-самотна къща в света“, има далеч по-лесен вариант. От Хеймаей, единствения постоянно населен остров в архипелага, се организират морски разходки покрай Елидаей и съседния Бярнарей.
Според официалния туристически портал Visit Westman Islands част от тези обиколки се провеждат през летните месеци и са насочени именно към наблюдението на тупици, останалите морски птици и впечатляващите вулканични острови.
Освен със самотната си къща Елидаей е любопитен и с вулканичния си произход. Според Heimaslóð островът се е образувал при вулканично изригване преди приблизително 5000–6000 години, което вероятно е било значително по-мощно от изригването, създало известния исландски остров Сюртсей през XX век. На Елидаей все още могат да се различат два вулканични конуса – Litli Bunki и Stóri Bunki.
Така зад една от най-разпространяваните снимки на „самотен дом“ в интернет всъщност не стои мистериозна история за отшелник, Бьорк или убежище за края на света. Бялата сграда на Елидаей е преди всичко част от дългогодишните традиции на жителите на Вестманските острови, свързани с морето, птиците и използването на малките острови около Хеймаей.
Именно необичайното ѝ местоположение сред зеления необитаем остров и отвесните скали обаче продължава да превръща Елидаей в една от най-разпознаваемите и загадъчни гледки от Исландия.
