Атолът Алдабра на Сейшелските острови отбеляза забележителен успех в опазването на природата, след като учените установиха рекордна численост на гигантските костенурки, обитаващи територията му. Популацията им вече достига близо 183 000 екземпляра, което е най-високият регистриран брой досега и надхвърля цялото население на Сейшелите. Това показва ново изследване на Фондацията на Сейшелските острови (SIF) и Университета на Ексетър, публикувано в научното списание Ecology and Evolution.
Проучването е базирано на данни, събирани между 2018 и 2022 г., и е първото цялостно преброяване от края на 90-те години насам (когато се смяташе, че костенурките са около 100 000). Учените поясняват, че ръстът се дължи както на реално увеличение, така и на нов, по-прецизен статистически метод - байесово йерархично моделиране. Тъй като гъстата растителност прави откриването на животните трудно, моделът отчита и онези екземпляри, които са останали скрити от изследователите.
„Повече от 180 000 гигантски костенурки, движещи се свободно из атола, са доказателство за това какво може да постигне дългосрочният ангажимент към опазването на природата“, коментира д-р Фрауке Флайшер-Догли, изпълнителен директор на SIF.
През XIX век заради безконтролен лов на Алдабра остават едва под 1000 костенурки. Ситуацията се преобръща след обявяването на атола за строг природен резерват през 1981 г. и включването му в Списъка на световното наследство на ЮНЕСКО през 1982 г. Днес това е едно от едва двете места в света с диви гигантски костенурки, наред с Галапагоските острови.
Въпреки отличните резултати, д-р Нанси Бънбъри и д-р Дейв Хъдсън от изследователския екип подчертават, че новите данни са просто отправна точка, а не крайна цел. Бъдещето на вида продължава да бъде застрашено от климатичните промени и инвазивните животни. Честите засушавания и високите температури намаляват наличието на храна и сянка на атола, докато покачването на морското равнище представлява заплаха за ниско разположените му части.
Допълнителен проблем създават инвазивните хищници. Макар дивите кози да бяха премахнати през 2012 г., дивите котки и черните плъхове все още унищожават яйца и новоизлюпени костенурки.
Предстоящо пълно прочистване на атола от инвазивни бозайници трябва да даде на костенурките по-добри шансове за адаптация към промените в климата.
