Коралите често се възприемат просто като красиви образувания на дъното на океана или като ярка декорация в аквариумите. В действителност обаче те са сложни живи организми, които изграждат огромни подводни екосистеми, влияят на живота в океаните и дори помагат на учените да правят научни открития.
Ето няколко любопитни факта, които показват колко необикновени са тези морски създания.
1. Коралите всъщност са животни
Въпреки че много хора ги смятат за растения или камъни, коралите са животни. Всеки корал представлява колония от хиляди малки организми, наречени полипи. Те приличат на миниатюрни торбички с уста и пипала, с които улавят дребна плячка във водата.
2. „Каменният“ им вид се дължи на скелет
Коралите изглеждат твърди като камък, защото полипите постепенно изграждат около себе си варовиков скелет. С времето нови полипи се заселват върху старите слоеве и колонията расте, образувайки огромни коралови рифове.
3. Те могат да се размножават по два начина
Коралите имат както безполово, така и полово размножаване. При първия вариант новите полипи се „пъпкуват“ от родителския организъм и остават част от същата колония.
4. Подводен „салют“ в океана
При половото размножаване много корали освобождават яйцеклетки и сперматозоиди във водата едновременно. Това често се случва в определени периоди, свързани с фазите на Луната, и изглежда като истински подводен фойерверк.
5. Рифовете заемат малка част от океана
Кораловите рифове покриват по-малко от 1% от площта на океаните. Въпреки това именно там живее огромна част от морските видове, защото сложната структура на рифовете създава убежища и места за размножаване.
6. Цели подводни „градове“
С течение на времето колониите на коралите могат да създадат огромни рифове, които се превръщат в своеобразни подводни градове. Те осигуряват дом за риби, мекотели, ракообразни и много други морски организми.
