Само да зърнат величествения върховен хищник на най-голямата мангрова гора в света е мечта на много любители на дивата природа от цял свят. Но за хората, живеещи с блатистите тигри от Сундарбан, Индия, подобна среща може да означава смъртна присъда.
Дори през 21-ви век много селяни, живеещи на многобройните острови от екорегиона Сундарбан, стават плячка на тигри, когато стъпват в територия на тигри, привлечени от богатствата, които мангровите гори предлагат. Но за тези хора това е просто начин на живот, съобщава World Atlas.
„Гората е царството на тигъра. Тигърът царува там. Когато нахлуем в територията му, той ни напада. Не е ли това нормално?“, казва Кенорам Мистри, възрастен жител на остров Саджхелия от Сундарбан в Индия, докато показва белега на лявата си ръка, оставен от острите като бръснач нокти на тигър, който се е забил в ръката му преди десетилетия.
(Снимка: Envato)
Сундарбан, екорегион с мангрови гори в делтата на реките Ганг-Брахмапутра в Индия и Бангладеш, е наистина място, където примитивните страхове на хората оживяват. Тук хората са част от хранителната верига, но не винаги са върховен хищник/консуматор.
Хората често служат като плячка на могъщия сундарбански тигър. Но връзката човек-тигър в обекта на световното наследство на ЮНЕСКО Сундарбан, не се ограничава само до връзката хищник-плячка. Тя е много дълбока и непрекъснато се развива.
Историята на Сундрабан е дълга и завладяваща. Многобройни острови са разпръснати в този делтов регион, където реките Ганг и Брахмапутра се срещат с Бенгалския залив. Гъсти мангрови гори с дървета, пригодени да оцеляват в солената водна среда, покриват тези острови. Докато хората са упражнявали своето господство на някои от тези острови, други остават под властта на тигрите.
(Снимка: Envato)
В този суров пейзаж, където вълните и ветровете постоянно блъскат брега, за да затруднят живота на всеки жител, се е развила уникална връзка между хората и тигрите.
За тигрите в Сундарбан ловът труден. Те трябва внимателно да стъпват през гъстата кал, осеяна с назъбени стърчащи корени на мангровите дървета, в търсене на плячка. Те трябва да плуват на дълги разстояния във води, гъмжащи от крокодили и акули, срещу силни течения, търсейки храна, партньор и територия. При такива обстоятелства случайна среща с Homo sapiens може да означава лоша новина за последния.
Силната зависимост на хората от гората обаче прави подобни срещи не твърде редки. Сундарбан е известен със своите раци, риба и мед, които имат висока пазарна стойност. Тъй като голяма част от горската площ е защитена, законът позволява на селяните да посещават само разрешени места за добив на мед, събиране на раци и други видове риболов. Но бедността и алчността правят тези закони неефективни, тъй като мнозина все още влизат в забранените горски зони за по-добър улов.
Бхоботош Мондол, мъж на средна възраст, и съпругата му Алпана са сред онези, които влизат в гората, за да събират раци за прехрана в индийските планини Сундарбан. На въпроса какво ги кара да предприемат такива крайни мерки, когато е налице риск за живота, Бхоботош казва:
„Опитах се да работя извън Сундарбан като физически работник. Работата беше тежка и получавах малко в замяна. Не беше достатъчно, за да издържам семейството си. Затова се върнах и реших, че влизането в гората близо до дома е по-добър вариант за работа, въпреки че има опасност от нападения на тигри или крокодили“, казва той.
(Снимка: Envato)
Въпреки че горският отдел продава разрешителни всяка година на хора, които искат да се прехранват от гората, разрешителните са скъпи и са допълнително ограничени до определени зони. Резултатът е убежище за тигри, което е силно защитено, но също така много богато и привлекателно за тези, които са готови да нарушат правилата.
Инциденти, включващи незаконно влизане в гората, не се регистрират и за съжаление жертвите на нападения от диви животни и техните семейства нямат право на обезщетение, ако не са спазвали правилата.
Бедността не е единствената движеща сила зад тази смъртоносна професия на хората от Сундарбан, според Химаншу Мондал, член на Съвместния комитет за управление на горите (JFMC) в индийските Сундарбан.
„Проблемът е, че някои хора отиват в гората поради нужда, но много отиват поради алчност. Няколко семейства тук печелят добре от алтернативни източници на препитание. Привличането на това да се печелят повече пари за по-кратко време, като се ходи в гората, обаче е твърде силно“, каза той.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
През годините горският отдел и неправителствените организации, работещи в Сундарбан, се опитват да осигурят алтернативни източници на доходи на селяните, за да ги разубедят да ходят в гората.
„Запознахме селяните с практиките за птицевъдство и аквакултури, за да могат да задоволят вътрешните си нужди от протеин и да продават излишъка на външни хора. Също така помогнахме на селяните да създадат зеленчукови градини извън домовете си, за да отглеждат собствена храна. С помощта на Индийския съвет за селскостопански изследвания (ICAR) и други организации, ние също така обучаваме селяните да отглеждат множество култури, използвайки научни методи.
Туризмът е и основен източник на доходи за местните жители. Горският отдел наема образовани местни младежи като туристически екскурзоводи и значителен процент от приходите, получени чрез туризъм, също се използват за дейности за развитие. Също така насърчаваме настаняване в семейства в селата тук, така че парите от туризма да отиват директно при местните жители“, каза Анил Мистри, главен полеви служител в Индийското дружество за защита на дивата природа (WPSI), неправителствена организация, която изпълнява програми за опазване на дивата природа на Индия.
Въпреки усилията обаче, много хора в Сундарбан продължават да зависят от гората за препитанието си, както се вижда от големия брой хора, които влизат в гората, за да събират ценен улов.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
По всичко изглежда, че страхът е единствената емоция, която тигрите от Сундарбанс предизвикват у хората, с които споделят пространство. Истината обаче е далеч от това.
„Да, все още трябва да спасяваме тигрите“, отговори Бхагират Мондал, когато го попитаха дали подкрепя защитата на тигрите в Сундарбан, въпреки високия процент на нападения от тигри. 70-годишният Бхагират е видял много приятели и членове на семейството, убити от тигри в гората през десетилетията.
„Представете си, че домът ми е отключен и аз не съм там, тогава разбойници ще дойдат, ще ограбят всичко и ще си тръгнат. По подобен начин, ако тигърът не съществува в гората, гората ще изчезне. Хората ще отсекат всички дървета и ще оставят нищо, тъй като страхът от тигрите няма да съществува. Така че, за да се запази гората непокътната, са необходими тигри. А ние не можем да оцелеем без гората“, беше неговото просто обяснение.
„Ние сме храна за тигрите. Ние ловим раци, за да ги ядем, а тигрите ловят нас, за да ги ядем. Така че, защо да се ядосваме на тигрите“, отговори Кунтала, жена на около 35 години.
Тя загубила и съпруга си, и свекър си заради тигри, докато отивали в гората, за да събират раци недалеч от дома си на остров Саджхелия. Като самотна майка на две деца, тя се е заклела никога да не влиза в гората, нито да позволява на децата си да го правят. Тя разчита на зеленчукова градина пред дома си, за да осигурява храна на масата.
Тигрите от Сундарбан не са просто обект на страх, но и на благоговение. Преди няколко десетилетия обаче ситуацията била коренно различна.
(Снимка: Getty Images/Gulliver)
„Ако бяхте дошли в тези села преди около 15 до 20 години, щяхте да забележите колко различно е било по онова време. Горската служба и селяните бяха в конфликт помежду си. Всеки път, когато тигър убиеше човек или влизаше в село, разгневени тълпи обвиняваше горската служба и дори атакуваха тигъра. Израснах, виждайки много тигри, убити от хората“, каза Химаншу.
Всъщност не ставаше дума само за тигъра от Сундарбан. Всички диви тигри в Индия били изложени на риск от изчезване през втората половина на 20-ти век, след години на безразборен лов, насърчаван от британския радж по време на колониалната епоха. Законът за защита на дивата природа на Индия от 1972 г. обаче дойде на помощ. Убиването на тигри стана незаконно.
Правителството на Индия също положи огромни усилия за възстановяване на популациите на тигрите. Тигрите се превърнаха в национална гордост в Индия, тъй като бяха обявени за национално животно през 1972 г. Броят на тигрите се увеличи от едва 1411 през 2006 г. до 2976 през 2018 г. Тигрите в Сундарбан също се възползваха от новата защита, въведена за опазване на вида. Същото се случи и с местообитанието на тигрите - мангровите гори на Сундарбан.
Горският отдел проведе масови програми за повишаване на осведомеността и въведе строги правила за предотвратяване на убиването на тигри в Сундарбан. Горските райони бяха забранени за местните хора, за да се спре унищожаването на местообитанията на тигрите и бракониерството на тигрова плячка.
Териториите на тигрите бяха отделени от селата с помощта на найлонови мрежи. Правителството и неправителствените организации също така предложиха алтернативни източници на препитание на селяните, за да ги обезкуражат да влизат в територията на тигрите. Тигърът сега се превърна в символ на бъдещето - пазител на мангровите гори на Сундарбан.
Днес Сундарбан е дом на около 96 тигъра в индийската част и приблизително 114 тигъра в Бангладеш. Регионът също така поддържа над 4 милиона и 3 милиона души съответно в Индия и Бангладеш. Защитата по закон и изпълнението на проекти за опазване на природата помогнаха до голяма степен за смекчаване на конфликтите между човека и дивата природа в региона. И хората изглежда са приели, че тигрите са законните собственици на гората.
Всичко това обаче може да се промени отново през следващите десетилетия, тъй като Сундарбан е един от най-климатически уязвимите региони в света. С зачестилите екстремни метеорологични явления, Сундарбан понесе основната тежест на тежките циклони през последните години.
„Сега имаме циклони почти два пъти годишно. В миналото имахме по един на десетилетие. Нивата на водата също са се променили значително“, каза Бхагират със загриженост, отразена в очите му.
Към момента подобни промени само са направили хората по-защитни към гората и нейните тигри, както обяснява Химаншу: „Пристигането на циклони един след друг накара местните общности да осъзнаят факта, че не могат да оцелеят без гората. Местата с гъста мангрова горска покривка по крайбрежието са понесли по-малки щети от други. Така че хората сега са още по-готови да обединят сили с горския отдел, за да защитят мангровите гори и тигрите. Те дори се бият помежду си, за да спрат обезлесяването. Например, ако някой остави козите си да пасат в гората, друг човек ще го смъмри, тъй като пашата изчерпва горската покривка“, каза той.
Тази толерантност обаче може да не продължи дълго. Учените прогнозират, че изменението на климата ще измести и убие хора и диви животни, живеещи в уязвими райони като Сундарбан, и ще има широкообхватни последици за такива пейзажи и екосистеми в бъдеще. Само времето ще покаже как ще се развият отношенията между блатните тигри и хората през следващите няколко десетилетия. А реакцията на света на изменението на климата ще определи бъдещето на тези уникални отношения.
