Улиците на Лондон са изпитание дори за най-опитните шофьори. Средновековното устройство на британската столица е създало гъст лабиринт от тесни платна, кръгови кръстовища и сложни пресечки, по които едновременно се движат автомобили, автобуси, куриери със скутери, велосипедисти и пешеходци.
Сега с това предизвикателство трябва да се справи и изкуственият интелект. За първи път автономни роботаксита започнаха да превозват пътници по улиците на Лондон.
Зад проекта стоят Uber и британската компания за автономно управление Wayve, а първоначалният автопарк включва 15 електрически Ford Mustang Mach-E.
Лондон се превръща в голям тест за автономното шофиране
Пътната обстановка в града е сред най-сложните в Европа. Кръговите кръстовища следват едно след друго, автобусните ленти понякога започват и приключват внезапно, а по тесните еднопосочни участъци разминаването между автомобили често зависи от неписани правила и взаимни жестове между шофьорите.
Не е случайно, че повече от половината кандидати не успяват да издържат шофьорския изпит в Лондон, отбелязва The New York Times.
Именно в тази среда Wayve и Uber започват една от най-важните проверки досега за автономните автомобили в Европа.
Роботакситата могат да бъдат предложени на потребителите през приложението на Uber. Ако при поръчването на стандартно пътуване наблизо има свободен автономен автомобил, клиентът може да получи възможност да го избере.
Цената е приблизително същата като при обикновено пътуване с Uber. Ако пътникът не желае да използва автономната кола, може да избере стандартен автомобил с шофьор.
Водач за безопасност остава зад волана
Макар автомобилите да могат да се движат самостоятелно, на този етап във всеки от тях има лицензиран водач за безопасност.
Той наблюдава движението и може незабавно да поеме управлението или да натисне спирачките при необходимост.
Британските регулатори ще следят внимателно резултатите, преди да бъде взето решение дали технологията може да се използва в много по-голям мащаб и без постоянен човек зад волана.
Появата на услугата в един от най-големите градове в света е важен момент за индустрията на автономния транспорт.
Безпилотните автомобили вече са сравнително позната гледка в редица американски и китайски градове, както и на пазари в Близкия изток. В Европа навлизането им е по-бавно заради по-сложната пътна среда и по-строгите регулаторни изисквания.
„Това е само един етап от дълъг път, който все още продължава“, коментира главният изпълнителен директор на Wayve Алекс Кендал.
Той не се ангажира с прогноза кога британските власти биха разрешили значително по-широко използване на роботаксита без водачи за безопасност.
Според анализатори това може да стане през 2027 или дори 2028 г.
Автономен Ford премина покрай Биг Бен и парламента
При демонстрационно пътуване Ford Mustang Mach-E на Wayve премина по улиците на централната част на британската столица, покрай Уестминстърското абатство, сградата на парламента и Биг Бен.
Докато колата правела завои, преминавала през пешеходни пътеки и строителни участъци, водачът за безопасност държал ръцете си в скута, а воланът се движел самостоятелно.
Технологията на Wayve използва изкуствен интелект за управление и се различава от някои конкурентни системи, които в по-голяма степен разчитат на предварително създадени карти.
Целта е системата да може да анализира обстановката и да реагира на постоянно променящите се условия по пътя.
Лондон се превръща в арена за големите компании
Компаниите вече се подготвят за сериозна конкуренция. Британската столица е един от най-големите пазари в света за услуги за поръчване на превоз и може да се превърне в ключово поле за битката между различните технологии за автономно управление.
Waymo, която е част от компанията майка на Google – Alphabet, също провежда изпитания в града, макар все още да не предлага масови пътнически услуги там.
Китайският технологичен гигант Baidu също тества автономни автомобили в Лондон чрез своята услуга Apollo Go в партньорство с Freenow, собственост на Lyft. Първоначалните изпитания се провеждат с оператори за безопасност.
Така на британския пазар постепенно се срещат американски, европейски и китайски разработки.
Над 120 000 шофьори следят развитието с тревога
Навлизането на роботакситата има и друга страна – ефекта върху работните места.
В Лондон работят над 120 000 шофьори на таксита и частни автомобили за превоз на пътници. Затова въпросът какво би означавала масовата автоматизация за професията им става все по-сериозен.
Шихао Фу, старши технологичен анализатор в IDTechEx, посочва, че регулаторите действат предпазливо не само заради рисковете за безопасността, но и заради политическите и социалните последици.
„Политиката със сигурност може да влияе върху скоростта на внедряване, дори когато технологията вече е готова“, коментира той.
Лондонските таксиджии остават скептични
Особено интересна е реакцията на водачите на прочутите черни лондонски таксита.
За да получат лиценз, те трябва да издържат изключително трудния изпит, известен като The Knowledge – „Знанието“. Кандидатите трябва да познават огромна част от улиците, маршрутите и забележителностите в града на площ от над 100 квадратни мили.
Таксиметровият шофьор Фил Фарели разказва за случай, при който два автономни автомобила се срещнали на тесен еднолентов участък близо до Тауър Бридж.
Според него нито една от колите не успяла сама да разреши ситуацията. Наложило се водачите за безопасност да поемат управлението, за да могат автомобилите да се разминат.
„Предполагам, че в някои големи американски градове това може да работи. Но просто не мога да си го представя в Лондон“, казва той.
Според Фарели роботакситата може в крайна сметка да останат по-скоро любопитна новост, отколкото истински конкурент на традиционните таксита.
Uber съкращава 3300 души и насочва средства към автономното бъдеще
На фона на експанзията при роботакситата Uber предприема и сериозно преструктуриране.
Компанията обяви съкращаването на приблизително 3300 служители, което представлява около 10% от глобалната ѝ работна сила.
Целта е да бъдат намалени управленските нива, да се опрости структурата и част от средствата да бъдат насочени към растеж, технологии и автономен транспорт.
Компанията планира да инвестира милиарди долари в партньорства, свързани с роботаксита, като се опитва да се позиционира като основна платформа, през която клиентите ще могат да поръчват както автомобили с шофьори, така и автономни превозни средства.
До края на 2026 г. Uber има амбицията да предлага пътувания с автономни автомобили в 15 града по света.
Сред основните конкуренти на компанията са Waymo, Tesla и редица китайски разработчици.
Общественият отпор срещу изкуствения интелект може да забави промяната
Разпространението на роботакситата обаче може да срещне съпротива, която надхвърля самия транспортен сектор.
Все повече професионални групи се опасяват, че развитието на изкуствения интелект и автоматизацията може постепенно да измести хората от традиционни професии.
Подобно напрежение вече се наблюдава и в САЩ, където плановете за разширяване на автономния транспорт предизвикват реакции сред таксиметрови шофьори и професионални организации.
За Лондон проблемът е особено чувствителен заради огромния брой хора, които изкарват прехраната си с превоз на пътници.
Властите обещават строг контрол върху безопасността
Британският премиер Анди Бърнам засега не е изразил подробно публичната си позиция относно автономните таксита. При предшественика му Киър Стармър британското правителство подкрепяше развитието на сектора и създаването на регулаторна рамка за автономния транспорт.
Transport for London, който отговаря за транспортната система на столицата, ще наблюдава работата на новата услуга и може да предприеме действия при възникване на риск за пътниците.
Глобалният ръководител на Uber за автономната мобилност Сарфраз Маредиа смята, че роботакситата могат да се превърнат във важна част от бъдещата транспортна инфраструктура.
Според него общественото доверие ще зависи от два основни фактора – компаниите трябва да докажат, че технологията е безопасна и че може да работи надеждно в реални условия.
Именно Лондон може да се окаже един от най-трудните изпити за това.
Ако автономните коли успеят да се справят с тесните улици, кръговите кръстовища, велосипедистите, автобусите, туристите и непредвидимите действия на пешеходците в британската столица, това ще бъде важна стъпка към по-масовото им навлизане и в други европейски градове.
Още от света: островът, където птиците киви са много повече от хората
Междувременно нова класация на най-спокойните острови в света постави на първо място остров Стюарт в Нова Зеландия – място, където хората са приблизително 40 пъти по-малко от редките птици киви.
Стюарт е третият по големина остров на Нова Зеландия и един от най-слабо населените. На територия от около 1680 квадратни километра живеят едва около 500 души.
Приблизително 85% от острова е част от защитен национален парк, което го превръща в едно от най-тихите и слабо урбанизирани места за почивка в света.
