Американски учени откриха останки на древен крокодиломорф, който се е придвижвал на два крака. Създанието, наречено Carnufex carolinensis („Каролинският касапин“), е било върхов хищник на територията на днешна Северна Каролина в края на триаския период – преди около 231 милиона години.
Фосилите са били открити още преди години, но едва след детайлни изследвания учените установили, че става дума за неизвестен досега вид. С помощта на високорезолюционен скенер палеонтолозите създали триизмерен модел на черепа и установили, че животното е достигало височина от около 2,7 метра.
Според изследователите дългите задни крайници и по-късите предни лапи показват, че хищникът вероятно се е движел изправен на два крака – подобно на динозаврите тероподи, включително Tyrannosaurus rex. Черепът му бил удължен и снабден с десетки остри като бръснач зъби, пригодени за разкъсване на плът.
Учените смятат, че Carnufex е ловувал други древни животни, включително тревопасни архозаври и ранни родственици на бозайниците. По онова време Земята е била населена от множество големи хищници, които често са се конкурирали помежду си за оскъдната плячка.
Изследването подсказва, че древните родственици на крокодилите са били много по-разнообразни, отколкото се е смятало досега, и че част от тях са заемали екологични ниши, които по-късно били доминирани от динозаврите.
