През 2025 г. международна океанографска експедиция направи пробив, откривайки поне 30 нови вида в антарктическите води. Тези открития променят разбирането ни за живота в екстремни условия.
Най-зрелищното откритие беше месоядна гъба, неофициално наречена „топката на смъртта“. За разлика от безобидните си роднини, хранещи се чрез филтриране, този хищник има впечатляващи сферични издатини, покрити с микроскопични кукички за улавяне на плячка.
„Използвайки тези кукички, гъбите хващат плячка, която може да се приближи до тях. Тази плячка е доста голяма – амфиподи, изоподи, равноноги, мършояди и други. Хищникът има гъвкави методи за задържане на плячка и я смила лесно, но постепенно.
„Той може да смила една и съща скарида в продължение на няколко дни; тя няма да се развали на дъното, където температурата е 1,78°C.“ „Това е като хладилник“, казва д-р Филип Сапожников, водещ изследовател в Института по океанология „П. П. Ширшов“ към Руската академия на науките.
В близост до гъбата учените са открили и други невероятни същества, като например полихетните „зомби червеи“. Тези животни дори нямат храносмилателна система. Те живеят върху костите на мъртви китове и получават хранителни вещества единствено от бактериите, открити върху тях.
„Когато труп на кит падне на дъното, всички мършояди отблизо и далеч се събират, включително зомби червеи (отнасящи се за Osedax или червеи, хранещи се с кости – бел. ред.). Зомби червеят няма уста, черва или очи. Това е структура, която съдържа симбиотични бактерии. С тяхна помощ той разтваря черупката на костите, заравя се вътре и започва бавно да ги смила, извличайки останалите протеини, калций и други вещества.“
„Друга характеристика на тези животни е техният полусимбиотичен начин на живот: женските приютяват мъжки директно в телата си“, казва Филип Сапожников.
Океанолозите чакаха едно от откритията на експедицията точно 100 години, откакто беше описан колосалният антарктически калмар. Досега тези мекотели бяха откривани само в стомасите на кашалоти и само веднъж през миналия век женски колосален калмар е бил уловен в риболовен трал.
Сега обаче живо колосално малко калмар е било заловено в естествената му среда. На дълбочина от приблизително 600 метра, почти прозрачно същество - малко с дължина не повече от 30 сантиметра - се появи в светлината на прожекторите.
Науката преди това не знаеше абсолютно нищо за ранното развитие на колосалния калмар. Сега е ясно, че когато това малко същество порасне, то ще тежи над четвърт тон и ще може да разпъва пипалата си на 18 метра. Истински кракен!
Този изследователски проект е част от Международното десетилетие на океанските науки за устойчиво развитие на ООН. Той определя... амбициозна цел: да се открият 100 000 неизвестни досега морски вида. Дъното на Южния океан остава по-слабо проучено от повърхността на Марс.
Топящите се ледници подхранват нови открития. Тази есен, например, откъснал се айсберг в морето на Уедъл, също в Южния океан, разкри огромни „квартали“ от рибни гнезда.
