Хиляди почти идеално кръгли петна, върху които не расте абсолютно нищо, осейват пясъците на пустинята Намиб в Южна Африка. Погледнати отвисоко, те изглеждат сякаш някой умишлено е изтрил растителността от земята, оставяйки след себе си загадъчен геометричен пейзаж.
Тези необичайни образувания, известни като „приказните кръгове“, от десетилетия предизвикват оживени спорове сред учените. Въпреки многобройните изследвания, точната причина за появата им остава неизяснена, пише Indian Defence Review.
Термити или невидима битка за вода?
Една от водещите теории принадлежи на германския учен Норберт Юргенс от Хамбургския университет. Според него загадъчните кръгове са дело на пясъчни термити, които унищожават корените на тревите около подземните си колонии.
Така растителността загива, а влагата остава в почвата, вместо да бъде изразходвана от растенията. Теорията получава подкрепа от изследване, при което учени откриват термити в над 1700 подобни кръга в Намибия, Ангола и Южна Африка.
Юргенс предполага още, че конкуренцията между отделните колонии може да обясни и необичайно равномерното разположение на образуванията.
Но не всички изследователи са съгласни.
Германският еколог Стефан Гецин предлага различно обяснение – невидима битка между растенията за оскъдните водни запаси в пустинята.
В проучване от 2022 г. учените проследяват развитието на 500 тревисти растения в четири пустинни района. Резултатите показват любопитна закономерност: около десет дни след валежите растенията във вътрешността на кръговете започват да загиват, а след двадесет дни изсъхват напълно. В същото време тревата около тях остава зелена.
Според Гецин растенията по периферията извличат влагата чрез кореновите си системи, като на практика лишават тревите в центъра от вода.
Нови открития, но мистерията остава
През 2025 г. учените правят нов опит да разгадаят феномена, като изследват почвите на девет места в зона с дължина около 900 километра.
Оказва се, че в центровете на кръговете почти липсват органична материя и почвени животни. Изследователите обаче установяват повишено присъствие на определени видове нематоди – микроскопични кръгли червеи.
Дори тези резултати не дават окончателен отговор за произхода на странните образувания.
Особено важна роля изглежда играят валежите. Приказните кръгове се срещат най-често в райони, където годишно падат между 70 и 120 милиметра дъжд, но изчезват при количества над 150 милиметра.
Още по-любопитно е, че след обилни валежи растителността понякога се завръща в оголените участъци. При едно от наблюденията учените регистрират изчезването на 1092 кръга, докато новообразуваните са едва 15.
Възможно ли е истината да е някъде по средата?
Някои изследователи допускат, че двете основни теории всъщност не се изключват взаимно.
Възможно е термитите да влияят върху местоположението на кръговете, докато конкуренцията между кореновите системи на растенията да обяснява защо вътрешността им остава напълно оголена.
Засега обаче учените не могат да определят със сигурност дали тези процеси действат независимо, или заедно създават необичайните геометрични фигури.
Така една от най-странните природни загадки на Африка продължава да няма окончателно научно обяснение. А хиляди кръгове сред пясъците на Намиб остават безмълвно доказателство, че дори най-привидно простите явления в природата могат да крият изненадващо сложни механизми.
